La articulación temporomandibular (ATM) es mucho más que esa bisagra que nos permite abrir y cerrar la boca. Es una estructura compleja que conecta la mandíbula con el cráneo y coordina movimientos esenciales como masticar, hablar y tragar.
Por su ubicación y función, la ATM se relaciona estrechamente con los tejidos blandos, los músculos del cuello y la vía aérea superior. Sin embargo, pocas personas saben que las disfunciones de la ATM también pueden influir en los problemas respiratorios.
Por ejemplo, ¿sabías que existe un fuerte vínculo entre la ATM y la apnea del sueño? Pues si no es así, presta atención a este texto en el que exploramos la estrecha relación que existe entre ambas, sus fundamentos fisiopatológicos y por qué tratar una condición puede repercutir positivamente en la otra.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un trastorno respiratorio caracterizado por pausas repetidas en la respiración durante el descanso nocturno que pueden deberse a la obstrucción de la vía aérea superior (denominada apnea obstructiva) o a un fallo en la señal del cerebro para respirar (siendo esta la llamada apnea central).
La forma más frecuente en adultos es la apnea obstructiva del sueño (AOS), en la que la caída de los tejidos faríngeos interrumpe el flujo de aire provocando esa sensación momentánea de ahogo.
¿Qué relación hay entre la ATM y la apnea del sueño?
Por otro lado tenemos la articulación temporomandibular, una de las grandes protagonistas de este blog ya que, como sabes, en TMJ Clinic somos expertos en tratar las disfunciones de esta articulación. Cuando hablamos de una disfunción de la ATM hablamos de una serie de trastornos que afectan a la propia articulación y a los músculos masticatorios, generando dolor, limitación de movimiento y patrones de tensión anormales.
Aunque parecen afecciones distintas, entre la ATM y la apnea del sueño existe un nexo fisiológico que las une y que merece atención clínica. Esta relación se articula a través de varios mecanismos interdependientes:
1.- Alteraciones posturales y del tono muscular: Los problemas de la ATM suelen asociarse con un desequilibrio en la musculatura orofacial y cervical. Esta tensión puede modificar la postura de la mandíbula y la lengua en reposo, afectando la posición de la vía aérea superior durante el sueño y favoreciendo su colapso.
2.- Bruxismo y microdespertares: El bruxismo nocturno, que también guarda una gran relación con la ATM, puede inducir microdespertares repetidos que fragmentan el sueño y empeoran la regulación respiratoria, aumentando la probabilidad de que una persona experimente eventos de apnea o hipopnea.
3.- Inflamación de tejidos locales: La inflamación crónica en la ATM y las estructuras adyacentes puede extenderse a los tejidos blandos periorales y faríngeos, incrementando la resistencia al paso del aire durante el sueño.
4.- Desajustes en la posición de la mandíbula: Un retroceso mandibular (posición hacia atrás) reduce el espacio de la vía aérea superior, predisponiendo a su colapso durante la relajación del sueño profundo, un hallazgo común en pacientes con algún tipo de trastornos en la ATM.
5.- Factores biomecánicos compartidos: Problemas oclusales, pérdida de dimensión vertical o asimetrías mandibulares implican patrones de función alterados que impactan simultáneamente el sistema respiratorio y la ATM.
Los beneficios del tratamiento interdisciplinar
El reconocimiento de esta interrelación entre ATM y apnea del sueño tiene implicaciones terapéuticas claras. Por ejemplo, el tratamiento de esta articulación mediante dispositivos de avance mandibular, fisioterapia o ajustes oclusales puede mejorar la posición de la mandíbula y aumentar el calibre de la vía aérea superior, reduciendo la severidad de la apnea del sueño.
De forma inversa, tratar una apnea obstructiva con medidas como la presión positiva continua en la vía aérea, rehabilitación oral o cirugía puede disminuir la carga de tensión sobre la ATM.
Por tanto, un enfoque interdisciplinar -por el que siempre hemos abogado en nuestra clínica- entre odontólogos, fisioterapeutas y cirujanos maxilofaciales es esencial para un manejo integral y eficaz de estos casos.
Si sufres episodios de apnea del sueño y quieres tener una valoración para saber si la ATM puede estar influyendo en ello, sobre todo si sientes molestias, ven a vernos y nuestro equipo de odontólogos, cirujanos maxilofaciales y expertos en fisioterapia de la ATM en Barcelona estaremos encantados de atenderte.
